Nunca olvidaré la Pascua de 1946. Tenía 14 años, mi hermana menor Ocy tenía 12, y mi hermana mayor Darlene tenía dieciséis. Vivíamos en casa con nuestra madre, y las cuatro sabíamos lo que era carecer de muchas posesiones. Mi padre había muerto cinco años antes, dejando a mi madre con siete hijos en edad escolar y sin dinero. Para 1946, mis hermanas mayores ya se habían casado, y mis hermanos habían dejado la casa. Un mes antes de Pascua, el pastor de nuestra iglesia anunció que se recogería una ofrenda especial de Pascua para beneficiar a una familia necesitada. Animó a todos a ahorrar y donar de manera sacrificial.

Cuando volvimos a casa, hablamos sobre lo que podíamos hacer. Planeamos comprar 50 libras de papas y vivir de ellas durante un mes. Esto nos permitiría ahorrar 20 dólares de nuestro presupuesto de alimentos para la ofrenda. Luego razonamos que si manteníamos las luces eléctricas apagadas tanto como fuera posible y evitábamos escuchar la radio, ahorraríamos dinero en la factura de electricidad de ese mes. Darlene consiguió tantos trabajos de limpieza de casas y patios como pudo, y nosotras cuidamos niños para todos los que conocíamos. Por 15 centavos, podíamos comprar suficientes aros de algodón para hacer tres agarraderas que vendíamos por 1 dólar. Ganamos 20 dólares vendiendo agarraderas.

Ese mes fue uno de los mejores de nuestras vidas. Cada día contábamos nuestro dinero para ver cuánto habíamos ahorrado. Por la noche, nos sentábamos en la oscuridad y hablábamos de lo felices que estaría la familia necesitada al recibir el dinero de la iglesia. En nuestra iglesia había unas 80 personas, así que calculamos que, cualquiera que fuera nuestra contribución, la ofrenda total sería al menos 20 veces esa cantidad. Después de todo, cada domingo, el pastor animaba a todos a ahorrar para la contribución sacrificial.
El día antes de Pascua, Ocy y yo fuimos a la tienda de comestibles y le pedimos al gerente que nos cambiara por tres billetes nuevos de 20 dólares y uno de 10.

Corrimos todo el camino de regreso a casa para mostrárselo a mamá y a Darlene. Nunca habíamos tenido tanto dinero antes. Esa noche nos costó dormir porque estábamos tan emocionadas. No nos importaba no tener ropa nueva para Pascua; teníamos 70 dólares para la ofrenda sacrificial. No podíamos esperar para llegar a la iglesia. El domingo por la mañana estaba lloviendo. No teníamos paraguas, y la iglesia estaba a casi una milla, pero no parecía importar si nos mojábamos. Darlene tenía cartón dentro de sus zapatos para tapar los agujeros. El cartón se deshizo y sus pies se mojaron, pero nos sentamos orgullosamente en la iglesia, sin importar cómo nos veíamos.

Oí a varios jóvenes hablar de las chicas Smith que llevaban sus viejos vestidos. Cuando las vi con sus ropas nuevas, me sentí extremadamente rica.
Cuando se recogió la ofrenda sacrificial, estábamos sentadas en la segunda fila desde el frente. Mamá puso un billete de 10 dólares, y cada una de nosotras, sus hijas, contribuyó con 20. Cantamos mientras regresábamos a casa de la iglesia. Mamá había preparado una sorpresa para el almuerzo. Había comprado una docena de huevos, y disfrutamos de huevos de Pascua hervidos junto con nuestras papas fritas.

Más tarde esa tarde, el ministro llegó en su coche. Mamá fue a la puerta, habló brevemente con él, y luego regresó con un sobre en la mano. Le preguntamos qué era, pero no dijo nada. Cuando abrió el sobre, cayó una gran cantidad de dinero. Había tres billetes nuevos de 20 dólares, un billete de 10, y diecisiete billetes de 1 dólar. Mamá volvió a meter el dinero en el sobre. No hablamos, solo nos sentamos mirando al suelo. Habíamos pasado de sentirnos ricas a sentirnos como pobres miserables.

Nosotras, las niñas, habíamos tenido una vida tan feliz que nos entristecía por cualquiera que no tuviera a nuestros padres y una casa llena de hermanos, hermanas y otros niños que venían todo el tiempo. Pensábamos que era divertido compartir utensilios y ver quién conseguía el tenedor o la cuchara esa noche. Teníamos dos cuchillos, que dábamos a quien los necesitara. Yo sabía que no teníamos muchas de las cosas que tenían los demás, pero nunca imaginé que éramos pobres. Ese Domingo de Pascua descubrí que éramos pobres. El ministro nos había entregado dinero para la familia necesitada, por lo tanto, debíamos ser nosotros.

No me gustaba ser pobre. Estaba tan avergonzada de mi vestido y mis zapatos desgastados que me negué a volver a la iglesia. ¡Todos allí sin duda sabían que éramos pobres! Pensé en la escuela. Estaba en noveno grado y era la primera de mi clase, que tenía más de 100 alumnos. Me preocupaba si los niños de la escuela se daban cuenta de que éramos pobres. Decidí que podía dejar la escuela ahora que había terminado octavo grado. Eso era todo lo que la ley exigía en ese tiempo.
Nos sentamos en silencio durante mucho tiempo.

Luego se hizo de noche, así que nos fuimos a la cama. Pasamos la semana yendo a la escuela y regresando a casa, y nadie dijo mucho. Finalmente, el sábado, mamá preguntó qué queríamos hacer con el dinero. ¿Qué hacían los pobres con su dinero? No lo sabíamos. Nunca nos habíamos dado cuenta de que éramos pobres. No queríamos ir a la iglesia el domingo, pero mamá insistió en que fuéramos. A pesar de que era un día soleado, no conversamos en el camino. Mamá empezó a cantar, pero nadie se unió, así que solo cantó un verso. En la iglesia, había un orador misionero.

Él habló de cómo las iglesias africanas construyen edificios de ladrillos secados al sol, pero necesitan fondos para comprar techos. Dijo que 100 dólares cubrirían el costo de construir el techo de una iglesia. El ministro preguntó: «¿No podemos todos hacer sacrificios para ayudar a estas personas pobres?» Sonreímos entre nosotras por primera vez en una semana. Mamá metió la mano en su bolso y sacó un sobre. Se lo entregó a Darlene. Darlene me lo pasó a mí, y yo se lo di a Ocy. Ocy lo puso en el plato de la ofrenda. Cuando se contó la ofrenda, el ministro informó que era poco más de 100 dólares.

El misionero estaba emocionado. No había esperado una contribución tan generosa de nuestra pequeña iglesia. Dijo: «Debe de haber gente rica en esta iglesia.» ¡De repente nos dimos cuenta! Nosotras habíamos donado 87 de los «poco más de 100» dólares. ¡Éramos la familia más rica de la iglesia! ¿No lo acababa de decir el misionero? Desde ese día, nunca más volví a ser pobre. Siempre he recordado lo bendecida que soy porque tengo a Jesús.